Pentateuco é o conjunto dos cinco primeiros livros da Bíblia, que são: Gênesis, Êxodo, Levítico, Números e Deuteronômio. O Pentateuco é um livro em parte histórico e em parte legal. Narra a história do homem desde a criação do mundo até a dispersão dos povos (Gên. 1, 1 - 11, 22) e, particularmente, a história do povo hebreu desde a sua origem até a conquista da Terra da Promissão. Por outro lado, contém a legislação civil e religiosa de Israel, seja a adotada no tempo da peregrinação no deserto, seja a que deveria ser observada depois da ocupação e durante a permanência na Palestina.

O autor do Pentateuco é Moisés. Essa é a doutrina comumente admitida por toda a antiguidade judaica e cristã, e recentemente corroborada pela publicação de importantes documentos por parte da autoridade eclesiástica (cfr. o Decreto da Comissão Bíblica de 30 de julho de 1909). Essa sentença, porém, não exige que Moisés seja o autor imediato de tudo aquilo que está contido nos cinco livros. Assim como há certos trechos que não poderiam ter sido escritos por ele sem uma revelação profética, por ex., a narração de sua morte (Deut. 34, 5 seg.) ou a continuação de certas genealogias alcançando personagens que sobreviveram a Moisés (Gên. 36), existem também glosas, apostilas e traços de remanuseio que parecem pertencer a épocas posteriores a Moisés. Também não se pode excluir que ele se tenha servido das obras dos amanuenses e tenha podido incluir na sua narração documentos e antigas tradições preexistentes.

Leia um resumo da História do Povo Hebreu, desde a Criação, em nossa seção História da Igreja.