O quarto livro de Moisés é chamado Números, porque se inicia com a enumeração ou censo dos Israelitas segundo as suas tribos, famílias e ofícios. Na realidade, porém, é a continuação da história das perseguições por quase 39 anos do povo hebreu pelo deserto, interrompida, - depois da chegada ao Sinai, - pela interpolação da legislação hebraica, que ocupa a segunda metade do Êxodo e todo o Levítico.

O livro pode dividir-se em três partes, correspondentes às três regiões em que se desenrolam os fatos nele narrados:

I. - No Sinai: disposições para a partida (1, 1 - 10, 10). Censo e disposição das tribos no campo. Entremeio de leis. Últimos acontecimentos que precedem a partida do Sinai.

II. - Viagem através do deserto (10, 11 - 21, 35). Do Sinai até Cades. - Acampamento em Cades. - Os doze exploradores. Revolta do povo, que é condenado a vagar errante pelo deserto - De Cades ao Jordão.

III. - Nas margens orientais do Jordão (22, 1 - 36, 13). Acontecimentos e leis, na planície de Moab.

A duração de cada um desses períodos foi respectivamente de 20 dias, de 38 anos, e de 5 meses.

Nos Números não se encontra a narração completa daquilo que aconteceu durante toda a peregrinação no deserto. São apenas mencionados alguns fatos notáveis para o significado religioso, tais como a serpente de bronze; a sedição de Coré, Datan e Abiron, e suas consequências; os vaticínios de Balaão; a água brotada da rocha; fatos que serviram aos Apóstolos, no Novo Testamento, para deduzirem utilíssimas lições. (I Cor. 10, 1 - 11; Hebr. 3, 12 - 16; S. João 3, 14 - 15).

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