Uma coisa que se recorda sempre com agrado, quando se chega à velhice, é o tempo da juventude. Tenho visto homens amadurecidos em anos e reservados emocionarem-se logo que a conversação caia sobre os seus primeiros anos. E por que? Porque a juventude é o mais belo tempo da vida. Entre as estações, a primavera é a mais agradável; é a época do desenvolvimento e da floração das plantas. A juventude é também a primavera da uma vida. Repara numa planta nova: está cheia de vigor, ávida de crescimento, transbordante de seiva! Contempla um jovem: para ele o mundo tem cada dia aspectos novos; a sua imaginação é fresca, a memória viva; compraz-se no presente, mas fazendo admiráveis projetos para o futuro! Há traços de semelhança entre a planta e o jovem: são ambos estudantes de vida e em plena floração primaveril!

Além disso, a juventude é ainda bela, porque as mil preocupações da existência não afloraram ainda à sua alma. "Como assim?" - exclamarás. "Eu tenho as minhas preocupações tal qual como os outros! São os meus problemas de matemática, os meus exercícios de latim, os meus..."... - Ah! meu filho, se nunca tivesses outras preocupações senão essas, a terra seria o paraíso! Sim, o paraíso! Porque tu não tens o direito de dizer que conheces as amarguras da vida, que já experimentaste as suas aflições e os seus tormentos. Mas, quando te falo de uma juventude sem preocupações, não quero dizer uma juventude desleixada. Ausência de preocupações e desleixo são dois termos que não significam de modo algum, como muitos jovens imaginam, uma e a mesma coisa. E os que assim pensam são precisamente os que utilizam mal a sua juventude, os que malbaratam, com uma leviandade incrível, um tempo que não mais voltará. Todavia, se não se tirar proveito da juventude, conforme o plano de Deus que quer que ela seja um tempo de preparação para a idade madura - o tempo dos frutos - esta juventude não será senão um sonho confuso, nebuloso, que mais tarde, será seguido de um despertar muito doloroso. - Não esqueças, pois, meu filho, que a juventude passa tão depressa como o vento e a flor: "Ut flos vel ventus, sic transit nostra juventus".

Eu bem sei que "mesmo o justo cai sete vezes ao dia" e que um jovem conhece muitas quedas e muitas recaídas de ordem moral. É isso bem triste. Mas é a sorte da humanidade, e não há motivo, por causa disso, de falar da corrupção da juventude. Não desespero senão do caráter que recua covardemente, sem lutar, diante das más inclinações de que nenhum homem está isento, que, embora consciente da imperfeição de sua alma, não tem interesse algum em a melhorar, que não toma a sério a sua auto-educação. O meu ideal é o jovem de caráter nobre e puro que sabe concentrar a sua vontade para a luta, segurar a rédea dos sentidos, vencer a frouxidão e a moleza, que, conhecendo o valor de sua alma - única e imortal - não teme combater para a conservar pura, que cultiva o seu coração e a sua inteligência, e que sabe sorrir alegremente diante dos trabalhos mais difíceis. O meu ideal é o estudante mais aplicado ao estudo, mais fervoroso na oração, e o mais ardente no jogo?

O que queres tu vir a ser?