O caminho da alma assemelha-se ao gelo que, no Inverno, cobre os nossos tanques e sobre o qual os estudantes se divertem a patinar. Este gelo, a princípio, é áspero; mas, depois de cada escorregada, torna-se mais liso; e, em breve, os jovens patinadores podem atravessar o tanque com um só impulso. Acontece o mesmo com as nossas ações. Quanto mais vezes repetimos uma boa ou má ação, tanto mais fácil ela se nos torna.

Conheces a história de Gulliver, não é verdade? No país dos anões, que gigante ele era! E todavia, os Liliputianos conseguiram enforcá-lo. Ele que, até então, partia todas as suas cordas com um esticão, foi numa noite, durante o sono, ligado com milhares de pequenos fios que, quando despertou, não foi capaz de quebrar.

Isto far-te-á compreender, meu filho, o motivo porque os homens prudentes procuram corrigir até os seus mais pequenos defeitos. Aquele que cede às suas inclinações desordenadas em coisas, na aparência pouco importantes, não pedirá, em breve, conselho à sua consciência nem mesmo nas coisas de grande importância.

Ficamos feridos de espanto diante de muitos jovens que deram as melhores esperanças durante os anos da sua adolescência, e que, mais tarde, se encontram arrastados para o pecado, só porque foram negligentes e fracos nas pequenas coisas. Oh! também crescem estes jovens e tornam-se homens; mas, para dizer a verdade, nunca passarão de uma caricatura do verdadeiro homem: farão lembrar o "boneco de neve", que também tem olhos, boca e um boné na cabeça. - Faltar-lhe-á sempre o caráter, uma vontade firme - a personalidade.

Já muitas vezes tenho exclamado, cheio de tristeza, ao ver o quarto ou a mesa de trabalho de alguns alunos meus: "Meu Deus e Senhor! Como seria de lamentar se este jovem tivesse em sua alma uma semelhante desordem!..." A escova de calçado, o dicionário latino, uma bola de futebol, o caderno de matemática, botões velhos, uma régua, um bocado de pão seco, a pasta de dente, etc. - tudo isto misturado, umas coisas sobre outras...

Habitua-te, meu filho, a ter ordem na tua mesa, no teu guarda-roupa, no teu quarto. Primeiramente, porque a ordem exterior não é somente a expressão do recolhimento interior, mas é ainda o melhor meio de o estimular; aquele que tem as suas coisas em boa ordem saberá ordenar melhor que qualquer outro os seus pensamentos. Depois, porque só o homem ordenado pode ser exato e pontual: aquele que não o é, perde muito tempo procurando aquilo de que precisa em determinado momento, o que o leva, quase sempre, a ser mais retardatário. - Tu não és assim, pois não? Mas confessa que conheces mais de um estudante que, só dez minutos antes da aula, verificam com susto que o seu caderno de latim desapareceu. Põem-se então a procurá-lo. Mexem e remexem todos os objetos que lhes caem debaixo das mãos no caos indescritível que reina no seu quarto, sem conseguirem encontrá-lo... até que, enfim, lá dão com ele debaixo da mesa, ao pé da caixa do calçado, debaixo de uma caixa cheia de pregos velhos... Mas já só faltam cinco minutos para a aula, é preciso correr... Chegar tarde é uma nota má - eis o resultado da desordem. - E, desta vez, ainda passa, porque enfim, chegaram tarde mas assistiram à aula. Mas quando se tratar do lugar a que os chamam os mais importantes deveres de estado? Se são médicos, causarão a morte a muitos doentes, por se esquecerem de notar na receita uma pequena dose de certo medicamento; se são farmacêuticos, preparam mal a mistura por não terem lido com a devida atenção a receita apresentada...

E que dizer dos cadernos de exercícios? Que garranchos! As linhas tortas, as letras sobrepostas... manchas de tinta por toda a parte. E os livros repletos de caricaturas feitas a lápis?... Diz-se que, quando um comerciante abre falência, a verificação de seus livros prova quase sempre a negligência e mau método de suas contas. Sob este aspecto não deixaria também de ter interesse examinar os livros dos estudantes falhados!

Toma cuidado, meu filho, para não deixares que o teu caráter se enforque por si próprio com os fios de pequenos maus hábitos, de pequenas negligências, de pequenas leviandades!

Para isso, procura ter sempre em ordem os teus negócios materiais e espirituais, tanto as pequenas coisas como as grandes. Que o teu lápis esteja sempre apontado; não deixes nunca que a régua esteja suja de tinta; não tenhas sobre a mesa de trabalho senão o necessário, aquilo que precisas para estudar, e, quando muito, um ou dois objetos decorativos. Cada livro, cada caderno, a caneta, o lápis, etc., tenham o seu lugar, para que, mesmo às escuras, possas encontrá-los imediatamente. Acerta o relógio todas as manhãs. Tem especial cuidado com os objetos que te emprestarem: livros, dicionário, compasso, etc. Não os emprestes nunca a outros. Não esperar que tos peçam, mas restitui-os, logo que os não precises.